Descubren un planeta enano con atmósfera más allá de Plutón
Un equipo científico liderado desde el Observatorio Astronómico Nacional de Japón ha hallado indicios de la existencia de una débil atmósfera en 612533 (2002 XV93), un planeta enano de unos 500 kilómetros de diámetro que se mueve en la parte externa del sistema solar (el Cinturón de Kuiper) formando, junto con otros muchos objetos, la familia de los llamados transneptunianos.
El hallazgo, presentado en la revista Nature Astronomy, resulta asombroso. No se esperaba que un cuerpo tan pequeño y, por tanto, con una gravedad tan débil, pudiese sostener una atmósfera. De hecho, hasta ahora el único caso conocido, más allá de la órbita de Neptuno, era Plutón, con unas dimensiones 10 veces mayores que 2002 XV93.
El Cinturón de Kuiper ocupa una extensa región del sistema solar, más allá de Neptuno
Es más, las observaciones que se habían llevado a cabo de algunos de los mayores transneptunianos habían descartado la presencia de atmósferas significativas, y los estudios habían establecido un límite mínimo de 1.000 kilómetros para que un cuerpo sea capaz de retener aire.
Representación de algunos de los objetos transneptunianos de mayor tamaño
Los astrónomos responsables del descubrimiento han sugerido dos escenarios que podrían explicar la atmósfera de 2002 XV93. Uno de ellos apuntaría a la existencia de actividad criovolcánica que habría volatilizado material helado. La otra posibilidad se basaría en el impacto reciente de otro cuerpo.
Los resultados obtenidos son compatibles con una débil atmósfera, de 5 a 10 millones de veces menos densa que la terrestre, pero aún así claramente mayor de la que se esperaría para un objeto tan pequeño. Esta densidad es equivalente a la existente a unos 150 kilómetros de altura en la Tierra.
En cualquier caso, el hallazgo abre la puerta a revisar los modelos de creación y retención de atmósferas en los objetos menores de nuestro sistema solar.
Fuente: lavanguardia.com
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